Karl von Frisch war ein bekannter österreichisch-deutscher Ethologe und Biologe. Im Jahr 1973 erhielt er den Nobelpreis für Physiologie und Medizin. Er erforschte den Mechanismus der Kommunikation bei Honigbienen, insbesondere den Rundtanz. Zudem untersuchte er die Empfindlichkeit dieser Insekten gegenüber polarisiertem Licht und UV-Strahlen. Von Frisch entdeckte die hierarchischen Beziehungen im Bienenvolk, die unter anderem durch Pheromone geprägt sind, die von der Bienenkönigin abgegeben werden, schreibt munichname.eu.
Biografie
Der Bienenforscher wurde am 20. November 1886 in Wien geboren. Sein Vater war Professor an der Universität. Schon als kleiner Junge interessierte sich Karl sehr für die Tierwelt und erhielt dabei Unterstützung von seiner Familie. Sein Onkel Sigmund Exner, ein Physiologe und Experte für das Sehvermögen von Insekten, inspirierte von Frisch zu seiner weiteren wissenschaftlichen Entwicklung. So erforschte Karl beispielsweise das Sehvermögen von Honigbienen.
1905 trat von Frisch in die Medizinische Fakultät der Universität Wien ein, wechselte jedoch bald zum Fach Zoologie. Obwohl sein Onkel menschliche Physiologie lehrte, erkannte er Karls Interesse an der Tierwelt. Karl nahm an mehreren Projekten teil, die sich mit der Pigmentverteilung in den Facettenaugen bestimmter Käfer, Krebstiere und Schmetterlinge befassten.
Nach zwei Jahren entschloss sich Frisch, sich ganz der Zoologie zu widmen, und wechselte an das Zoologische Institut der Universität München. 1910 promovierte er in diesem Fach. In den folgenden Jahren arbeitete Frisch weiter an der Universität München und untersuchte die Lichtwahrnehmung und Farberkennung verschiedener Tierarten.
Von Frisch scheute sich nicht, den traditionellen wissenschaftlichen Vorstellungen über das Farbsehen von Fischen und Wirbellosen zu widersprechen. Natürlich stieß er dabei auf Widerstand seitens bekannter Akademiker wie Karl von Hess, dem Direktor der Augenklinik München.
Als der Erste Weltkrieg begann, wurde von Frisch zum Militärdienst einberufen. Aufgrund seiner Sehschwäche konnte er jedoch nicht dienen und arbeitete stattdessen ehrenamtlich beim Roten Kreuz. Dort gründete er ein bakteriologisches Labor, das auf die schnelle Diagnose von Cholera, Typhus und Ruhr spezialisiert war. Im Krankenhaus lernte er auch seine zukünftige Frau, Margarete Mohr, kennen, die er 1917 heiratete. Das Paar hatte vier Kinder.
1919 kehrte von Frisch an die Universität München zurück, wo er das Verhalten von Honigbienen weiter untersuchte und erstmals den Tanz der Kundschafterbienen erforschte. Dieses Phänomen faszinierte ihn so sehr, dass er sich zwanzig Jahre lang darauf konzentrierte, um die Komplexität des Tanzes vollständig zu verstehen.
1921 erhielt von Frisch das Angebot, den Lehrstuhl für Zoologie an der Universität Rostock zu übernehmen und das Zoologische Institut zu leiten. Zwei Jahre später folgte ein weiteres Angebot aus Breslau (heute Wrocław). 1925 kehrte er zum Zoologischen Institut München zurück, wo er bis zum Beginn des Zweiten Weltkriegs lehrte.
Leider wurde das Institut während der Kriegshandlungen vollständig zerstört. Von Frisch arbeitete einige Jahre an der Universität Graz in Österreich. Als das Münchener Institut 1950 wiedereröffnet wurde, kehrte er als Direktor zurück. Die letzten Jahre seiner Karriere widmete der Wissenschaftler der Veröffentlichung zahlreicher Arbeiten über das Farbsehen und das Sehvermögen verschiedener Tiere. 1958 beendete von Frisch seine Lehrtätigkeit.
Der Forscher erhielt viele Auszeichnungen und Ehrungen, darunter den Balzan-Preis 1963, die Mitgliedschaft in der National Academy of Sciences der USA und der Royal Society in London. 1973 wurde er mit dem Nobelpreis für Physiologie und Medizin ausgezeichnet. Neben Karl von Frisch erhielten Konrad Lorenz und Nikolaas Tinbergen diesen Preis für ihre Arbeiten zur Verhaltensbiologie von Tieren.
Forschung am Sehvermögen von Insekten
1933, als die Nationalsozialisten an die Macht kamen, wurde das Gesetz „Zur Wiederherstellung des Berufsbeamtentums“ verabschiedet. Alle, die im Staatsdienst arbeiteten, mussten ihre arische Abstammung nachweisen. Von Frisch konnte die Herkunft eines seiner Vorfahren nicht erklären. Dennoch wurde er nicht entlassen, obwohl einige Studenten und Dozenten darauf bestanden.
Karl von Frisch war für viele „Rassenreinheitskämpfer“ ein Dorn im Auge. Er beschäftigte jüdische Assistenten und setzte sich für jüdische und polnische Wissenschaftler ein. Als er schließlich in den Ruhestand gezwungen wurde, hatte er gerade große Fortschritte bei der Bekämpfung von Bienenkrankheiten erzielt, weshalb man ihn schließlich bis zum Ende des Krieges im Amt ließ.
Zu Beginn seiner wissenschaftlichen Karriere interessierte sich von Frisch sehr für das Farbsehen von Fischen, später verlagerte er seine Forschungen auf Insekten. Er wollte nicht glauben, dass Insekten Farben nicht wahrnehmen könnten. Der Forscher vermutete, dass Blumen während der Evolution farbig wurden, weil Insekten daran beteiligt waren. Die Insekten orientieren sich beim Nektarsuchen an den leuchtenden Farben der Blumen und sorgen so für deren Bestäubung.
Von Frisch entschied sich, seine Hypothese am Farbsehen der Honigbienen zu testen. Es gelang ihm, die Insekten darauf zu trainieren, die Nahrung mit Farben zu assoziieren. Nach einiger Zeit landeten die Bienen gezielt auf den farbigen Flächen, selbst wenn die Nahrung entfernt wurde. So bewies von Frisch, dass Bienen Farben erkennen können. Als der Forscher die Position der farbigen Quadrate änderte, hielt das die Bienen nicht auf.
Später experimentierte er mit Düften und bewies, dass Honigbienen etwa ein Dutzend Aromen unterscheiden können. Von Frisch zeigte, dass Bienen ohne Fehler die Kiste wählten, in der sich Zuckersirup befand. Wenn das Futter entfernt wurde, flogen sie nicht mehr dorthin. Sobald eine Biene eine neue Sirupquelle gefunden hatte, flog der gesamte Schwarm dorthin.
Interessantes
Von Frisch erforschte auch die Navigation der Bienen, insbesondere das Verhalten der Karnischen Honigbiene, einer Unterart der Europäischen Biene. Diese Bienen sind in der Lage, Informationen über Nahrungsquellen zu vermitteln. Dafür nutzen sie zwei Arten von „Tänzen“: den Rundtanz und den Schwänzeltanz.
Der Rundtanz signalisiert den Bienen, dass sich in der Nähe des Bienenstocks eine Futterquelle befindet, normalerweise in einer Entfernung von 50 bis 100 Metern. Neben der Information über den Ort vermittelt der Tanz auch Angaben zur Art der Nahrungsquelle. Beim Tanz haben die Bienen engen Kontakt miteinander. Der Schwänzeltanz hingegen gibt Informationen über weiter entfernte Futterquellen.
Die Biene bewegt sich auf einer geraden Strecke auf der Wabe nach vorne, beschreibt dann einen Halbkreis und kehrt zum Ausgangspunkt zurück. Der Tanz wiederholt sich. Auf dem geraden Abschnitt schüttelt die Biene ihr Hinterleib. Von Frisch erklärte diesen Tanz folgendermaßen: Die Richtung des geraden Abschnitts gibt die Richtung der Futterquelle an, und der Winkel zur Vertikalen zeigt den Flugwinkel relativ zur Sonne.
Die Entfernung zur Futterquelle wird anhand der Zeit bestimmt, die die Biene für den geraden Abschnitt benötigt. Eine Sekunde entspricht etwa einem Kilometer. Die Bienen, die engen Kontakt mit der tanzenden Biene haben, nehmen diese Informationen auf und erfahren zudem, was sie an der Futterquelle erwartet.
Neben der Erforschung des Bienentanzes untersuchte von Frisch auch den Geruchssinn von Insekten, ihre Navigationsfähigkeit, das optische Wahrnehmungsvermögen und die innere Uhr. Der Forscher interessierte sich auch für die von der Königin und ihren Töchtern abgesonderten Pheromone. Diese Individuen sorgen für eine komplexe Hierarchie im Bienenstock. Außerhalb des Stocks führen die Pheromone dazu, dass die Drohnen mit der Königin paaren, während der Duft im Stock selbst keine Wirkung auf sie hat.
Experiment
Von Frisch erforschte auch, wie Bienen sich an polarisiertem Licht orientieren. Er stellte fest, dass Honigbienen über ein ausgezeichnetes Erkundungssystem verfügen, konnte jedoch nicht nachvollziehen, wie es funktionierte. Der Biologe entschied, einige Bienen mit Farbe zu markieren. Es handelte sich dabei um Arbeitsbienen.
So konnte Karl von Frisch beobachten, wie eine Biene zum Sirup auf der Schale flog, probierte und dann zum Stock zurückkehrte. Er stellte fest, dass die Biene auf der Wabe einen Rundtanz ausführte. Dies versetzte die anderen markierten Bienen in große Aufregung, woraufhin sie schnell aus dem Stock flogen und zur Sirupquelle eilten.
Laut von Frisch war dies das wichtigste Experiment seines Lebens, da es die weitreichendsten Konsequenzen hatte. Das Geheimnis der Kommunikation der Honigbienen führte den Forscher zum Nobelpreis. Der Bienentanz vermittelt Informationen über die Lage des Nektars relativ zur Sonne und die Entfernung.
Seine ersten Beobachtungen machte Karl bereits 1912. Erst über sechzig Jahre später kam er zu dieser bedeutenden Entdeckung, für die er den Nobelpreis erhielt. Karl von Frisch war zudem der Meinung, dass zur Verbesserung des menschlichen Genpools Menschen mit Erbkrankheiten sterilisiert werden sollten. Er stimmte zu, dass solche Maßnahmen eine große Einschränkung der menschlichen Freiheit darstellen und dass diejenigen, die sie umsetzen, von höchster ethischer Integrität sein müssten.